A automação consiste basicamente na estruturação e aplicação de mecanismos capazes de aprimorar os processos produtivos, tendo como uma das principais consequências a maior produtividade e um menor custo.
Por mais que existam algumas divergências devido a grande variedade de setores, é interessante citar que há alguns objetivos em comum nos projetos de um sistema de automação, tais como:
- Simplificar as operações;
- Contribuir com as condições de trabalho;
- Efetuar processos que antes seriam impossíveis manualmente;
- Melhorar a produtividade.
Para alcançar tais objetivos, os projetos de automação industrial visam, essencialmente, estabelecer a implementação de elementos tecnológicos, garantindo também a qualidade e a segurança.
Além dos fatores citados, é importante elencar outras vantagens que são alcançadas por meio da automação, como a redução de falhas e custos menores com a mão de obra. Por meio da automação, a linha de produção também passa a ter maior flexibilidade, principalmente com linhas de montagem mais ágeis e reprogramáveis.
Mais aspectos de um sistema de produção automatizado
A incorporação do sistema automatizado atendem diferentes setores, como a produção industrial, distribuição e geração de energia, além da área de transportes. Afinal, o crescimento produtivo acomete cada vez mais grande parte do mercado e por meio da automatização é possível obter estabilidade, qualidade, além do aumento na produtividade.
Antes, os sistemas automatizados eram fechados e o controle do meio de instalação era realizado de forma individual.
Mas, ao longo dos anos, com os avanços tecnológicos, os sistemas sofreram alterações e passaram a ser abertos, com possibilidade de abranger mais procedimentos do sistema de produção de maneira otimizada. Ainda mais, hoje em dia o sistema é constituído por duas partes de maior destaque, que é a de controle e a operacional.
O primeiro caso corresponde ao âmbito programável do sistema, que, comumente é incorporado com o auxílio de um Controlador Lógico Programável (CLP).
Antes, no lugar deste controlador, eram aplicados itens como módulos lógicos, placas eletrônicas e temporizadores. Atualmente, entretanto, para atender a grande demanda de componentes eletrônicos e dados, os CLPs são aplicados, juntamente aos computadores industriais.
Uma das grandes vantagens é que o CLP apresenta a capacidade de estabelecer a comunicação com diferentes componentes que integram o sistema automatizado, além de reconhecer entradas, atualizar saídas constantemente e processar a lógica.
Já ao falar da parte operacional, diferentemente da de controle, atua de forma direta no processo.
Por esse motivo, corresponde a um grupo de elementos que tem como principal proposta fazer com a que a máquina efetue a operação desejada.
Esses elementos operacionais são de pré-acionamento e acionamento, correspondendo a itens como válvulas, sensores, compressores, cilindros e motores.
Componentes aplicados na automação
Diferentes componentes são amplamente aplicados por empresas de automação, principalmente em máquinas industriais, como os sensores e transdutores.
Eles são dispositivos usados essencialmente para captar informações e também podem diferenciar a variação de determinadas magnitudes apresentadas pelo sistema, inclusive o estado físico de outros elementos.
Entretanto, são componentes distintos, enquanto o transdutor é aplicado para a conversão das magnitudes físicas em elétricas, os sensores são responsáveis pela detecção da variação neste meio. Por mais que exista essa distinção, muitos sensores podem atuar como transdutores.
Os atuadores e pré-atuadores também são elementos que podem ser utilizados. No caso do atuador, trata-se de um elemento final de controle, aplicado em resposta a um sinal de comando que detectado, sua área de atuação é sob a variação do elemento final do processo.
Basicamente, o atuador efetua a conversão da energia que foi associada a ele no sistema automatizado e podem ser elétricos, pneumáticos e hidráulicos. Já o pré-atuador, é utilizado quando é exigida a amplificação do sinal do controle em prol do acionamento do atuador.
Naturalmente, existem diversos outros componentes empregados, como processadores, itens de armazenamento, entre outras possibilidades. Afinal, soluções para aprimorar os processos continuam sendo exploradas, o que resulta em inovações constantes em setores variados, reforçando as vantagens da automação, especialmente no que diz respeito aos resultados obtidos.
Os profissionais que atuam com a automação geralmente estão relacionados com a engenharia mecatrônica e elétrica.
Desse modo, é fundamental que sempre alguém capacitado esteja a frente dos projetos de automação implementados em uma empresa, independentemente do setor de atuação, principalmente por estarem relacionados a fatores indispensáveis nas formas de controle de operação.